临近空间太阳能无人机因其突出的优势而应用前景十分广阔。在军用领域，可用于国界巡逻、战区侦察监视、通信中继、电子对抗等。在民用领域，可进行临近空间大气研究、天气预报、环境及灾害监测、交通管制监测、互联网服务和电视服务等。不管是在军用领域还是在民用领域，临近空间太阳能无人机都有广阔的应用前景，被喻为“大气层卫星”。下面对全球研发超长航时太阳能无人机的重点企业进行介绍。

　　Airbus (QinetiQ)

　　空客公司子公司Astrium自2008年起就一直致力于High Altitude Pseudo Satellites (HAPS)项目的研发。2013年，Astrium收购了英国国防科技公司QinetiQ的Zephyr太阳能无人机研发项目。Zephyr太阳能无人机项目始于2001年，2010年QinetiQ完成了Zephyr 7的研发并进行了飞行试验，并一举打破了三项记录：

　　Longest endurance flight for UAV (336hrs)

　　Highest altitude reached (18,805m)

　　Longest flight (23hrs, 47min)

　　2014年，空客收购Zephyr后继续进行Zephyr 8的研发。

　　2016年，空客集团防务与空间公司发布了最新的两款太阳能无人机产品，Zephyr S和Zephyr T。为弥补常规空基和天基平台间的能力空白，英国国防部将在2017年对空客集团防务与空间公司的Zephyr-S无人机进行运行评估。翼展22.5米(82英尺)、可带16磅(7.3千克)载荷的Zephyr-S无人机按设计可在最高2,1336米(7,0000英尺)的高度驻留达45天，提供持久情报或通信能力。英国已订购3架这种手持发射、太阳能驱动的飞机，从而维持无限期的能力。

　　Zephyr T 于2016年6月亦首次成功试飞，可实现高空无间断飞行，有望充当空中讯号发射站，比通讯卫星方案更便宜且方便。Zephyr T 无人机的机翼和机身上方镶满着太阳能板，单靠太阳能便可推动飞行;翼展长达 108 呎(33公尺)，最多负重 44 磅(20公斤)，全机总重量则在 300 磅(136公斤)以下。无人机最高可在 6.5 万呎(19825公尺)高空飞行，是一般民航客机飞行高度的两倍;同时，它又可低空飞行，以执行监察任务。

　　Boeing Phantom Works

　　波音对太阳能发电技术的研究可以追溯到1973年，这是在石油危机背景下，对替代能源需求增大的情况下开始的。 当时，公司已经对能够大规模太阳能发电的卫星进行研究。

　　2010年，波音公司旗下著名的研发军工产品研发团队“鬼怪工厂”(Phantom Works)在美国国防部高级研究计划局(DARPA)的委托下开始研制一款大型High Altitude, Long Endurance (HALE)太阳能动力无人驾驶侦察机，并命名为Solar Eagle (Vulture II)。这款该太阳能无人机设计独特，翼展长达120米，相当于40层楼高，通过使用太阳能至少可以在同温层(即平流层)飞行5年时间。Solar Eagle将有收集情报、通信、监视以及侦查功能。

　　Boeing SolarEagle Concept In Flight

　　Google (Titan Aerospace)

　　Google公司通过收购Titanic Aerospace公司开始进入太阳无人机领域。Titanic Aerospace公司一直从事HALE太阳能无人机的研制和生产，该公司的明星产品是Solara 50 和 Solara 60，翼展长达50米以上，这两款无人机能够在20000米的高度飞行超过5年，主要作为大气卫星使用。

　　Solara 50无人机

　　Google公司的新项目SkyBender计划通过空中的太阳能无人机传输5G网络。Goolge在该项目中使用的是毫米波传输技术，毫米波的传播速度是目前4G网络速度的40倍。公司正在通过新型太阳能无人机Centaur和Solara 50无人机对相位排列产生的集中传输进行测试。

　　2015年，谷歌一架计划作为提供互联网服务平台的大型太阳能无人机Solara 50，在新墨西哥州测试基地试飞时失败坠毁。根据事故报告，这架 Solara 50 无人飞机因为遇上了突然的变速，机翼结构因此变形，导致不受控制地急转。尽管原型无人机在试飞中坠毁，Google仍对太阳能无人机联网计划感到乐观。除了太阳能无人机，Google还提出Project Loon 计划，通过高空漂浮的氦气球阵列建立一个空中无线网络

　　Facebook (Ascenta)

　　除了谷歌，Facebook也曾试图试图收购Titan Aerospace，最终其收购了英国无人机公司Ascenta。Ascenta目前也在打造高空无人机，造价达2000万美元。Facebook希望利用太阳能无人机，通过发射激光传输数据，为全球互联网连接欠缺的部分地区提供网络连接服务。

　　Facebook - connectivity lab - solar powered drone

　　2016年7月，Facebook宣布旗下太阳能无人机Aquila已成功完成首次试飞。原计划飞行30分钟，不过进展非常顺利，就决定延长时间，共飞行了96分钟。但还不能全面投入使用。

　　AeroVironment / NASA

　　AeroVironment公司是美国国防部的顶级小型无人机供应商。公司在1979年就研制了第一款太阳能动力试验飞机——Gossamer Penguin。

　　Aerovironment - Gossamer Penguin

　　在NASA的ERAST(The Environmental Research Aircraft and Sensor Technology)项目的支持下，AeroVironment公司研发了NASA Pathfinder和Pathfinder Plus无人机。

　　Pathfinder-Plus on a flight over the Hawaiian island of N'ihau in 1998.

　　AeroVironment公司的Pathfinder Plus无人机成为后来的Centurion和Helios太阳能无人机的发展原型。

　　Pathfinder Plus (left) and Helios Prototype (right)

　　AeroVironment无人机发展路线图

　　NASA / AeroVironment – Helios

　　Wing structure of Helios, AeroVironment